Newcastle Pamer Nyawa Baru Usai Kepergian Tonali
Sandro Tonali mengaku memperkirakan dirinya bakal “lebih gugup” dari biasanya saat menghadapi mantan klubnya, Newcastle United, untuk pertama kalinya. Namun, hasil akhir laga justru membuat gelandang Tottenham Hotspur itu semakin sakit hati setelah timnya takluk 0-2 pada Sabtu malam.
“Sandro, berapa skornya?” teriak para suporter Newcastle di sela-sela akhir pertandingan, menyindir Tonali yang sudah lebih dulu ditarik keluar. Kekalahan telak ini jelas bukan reuni yang diinginkan Tonali setelah pindah ke Spurs dengan nilai transfer mencapai £100 juta pada bulan lalu.
Memang masih sangat awal musim, tetapi Newcastle terlihat pandai menginvestasikan uang hasil penjualan Tonali. Mereka menghabiskan dana dengan total yang hampir sama untuk mendatangkan gelandang Nico Gonzalez, bek Amar Dedic, dan kiper Lukas Hornicek. Sejumlah pemain warisan pelatih sebelumnya, Matthias Jaissle, seperti pencetak gol Anthony Elanga dan Yoane Wissa, juga tampak lahir kembali.
Meski begitu, Jaissle tidak mau terbawa euforia setelah meraih kemenangan perdananya di Premier League. “Kami punya target sendiri dan kami sadar akan hal itu. Kami juga realistis. Sekarang kalian menulis semuanya hebat, semuanya luar biasa,” ujar Jaissle. “Kami tidak terlalu mengikuti itu. Kami secara emosional sangat stabil dan tidak melihat puncak lebih tinggi dari yang sebenarnya.”
“Ini juga momen untuk dinikmati setelah awal yang bagus, tetapi kami cukup cerdas untuk melihat perjalanan panjang ke depan dan pasti ada tantangan yang menanti,” tambahnya.
30 Hari yang Penuh Gejolak di Newcastle
Jaissle sendiri mengakui bahwa dirinya “suka tantangan” dan laga melawan Spurs ini jelas merupakan tantangan besar. Tepat 30 hari sebelumnya, pelatih pendahulunya, Eddie Howe, memimpin laga terakhirnya saat Newcastle kalah 1-4 dari Bristol City dalam laga persahabatan, sebelum akhirnya mundur dari jabatannya.
Pada periode itu, Newcastle baru saja melepas Tonali. Anthony Gordon pun pergi ke Barcelona, sementara kapten Bruno Guimaraes dikabarkan mengarahkan keinginannya untuk bergabung dengan Arsenal. Musim baru yang semakin dekat membuat tekanan langsung menghantam tim.
Newcastle memang menambah pemain sejak saat itu, tetapi hanya satu dari tujuh rekrutan musim panas mereka, yaitu Gonzalez, yang pernah bermain di Premier League. Semua pendatang baru itu berusia 24 tahun ke bawah. Meski demikian, orang tidak akan menyangka hal tersebut melihat dampak langsung yang ditunjukkan bek sayap Dedic setelah pindah dari Benfica dengan harga £30 juta.
Kiper Hornicek juga tampil mengesankan menghadapi kerasnya fisik Premier League sejak datang dari Braga dengan nilai transfer £25,7 juta. Mudah untuk melupakan peran penting Hornicek dalam kemenangan ini karena semua sorotan tertuju pada aksi setelah jeda. Padahal kiper asal Ceko itu melakukan tiga penyelamatan krusial di babak pertama.
Tidak heran Jaissle mengepalkan tangannya di pinggir lapangan setelah Hornicek menepis sundulan Jan Paul van Hecke dengan kuat. Reaksi antusias serupa juga ditunjukkan mantan bek Hoffenheim itu ketika Lewis Hall memblok tembakan Pedro Porro yang mengarah ke gawang di babak pertama.
“Di babak pertama, kami tidak bermain bagus, tetapi kami benar-benar bisa mengandalkan semua pemain yang berjuang mati-matian untuk setiap bola dan setiap umpan silang,” kata Jaissle. “Inilah komitmen dan keyakinan yang membuat kami bisa menjaga clean sheet, dan itu membuat saya bangga.”
Taktik Babak Kedua yang Menghancurkan Spurs
Meskipun Newcastle juga mengalahkan Spurs musim lalu, ada banyak laga tandang yang membuat tim ini tampak melempem. Musim lalu Newcastle hanya meraih empat kemenangan dari 19 laga Premier League di kandang lawan, dan sejak Maret mereka tidak pernah sekali pun menjaga clean sheet, baik di kandang maupun tandang.
Namun, kali ini berbeda. Newcastle pulang ke ruang ganti dengan skor imbang di laga tandang pertama mereka musim ini, sehingga mereka punya kesempatan untuk menyusun ulang strategi saat jeda. Setelah turun minum, Newcastle bermain lebih agresif dan menghukum Spurs hanya dengan dua tembakan tepat sasaran.
Untuk gol pertama, gelandang anyar Gonzalez melepaskan umpan silang spektakuler melewati kepala bek kiri Spurs, Andy Robertson, kepada Dedic yang maju cepat. Dedic lalu meneruskan bola ke Elanga, yang memutar Tonali di dalam kotak penalti sebelum melepaskan tembakan yang masuk setelah membentur tiang gawang.
“Ini sesuatu yang saya bicarakan dengan pelatih bahkan sebelum pertandingan,” ungkap Gonzalez. “Dia ingin saya melihat bola-bola seperti ini dan saya mencobanya beberapa kali di babak pertama dan kedua, dan akhirnya kami mencetak gol.”
“Di babak kedua kami berkata, ‘kami harus terus melakukan ini’ karena sangat sulit untuk bertahan menghadapi pemain seperti Amar, bek sayap yang datang secepat ini dari belakang. Biasanya pemain sayap tidak bertahan dengan baik terhadap bola-bola seperti ini,” jelas Gonzalez. “Ini sesuatu yang harus terus kami lakukan dan saya harap ini memberi kami lebih banyak gol musim ini.”
Untuk gol kedua Newcastle, sepak pojok Sean Steur disundul oleh rekan penggantinya, Nick Woltemade, dan Wissa menyambutnya dengan tendangan salto spektakuler untuk menggandakan keunggulan timnya.
Dampak dan Harapan Baru di Musim Ini
Di tengah semua sorotan yang tertuju pada para pemain anyar, cukup menarik bahwa dua pemain yang menjalani musim pertama yang sulit di klub ini justru tampil menonjol di bawah arahan Jaissle. Elanga dan Wissa sama-sama menunjukkan peningkatan setelah penampilan mereka yang lebih baik melawan Liverpool di pekan pembuka.
“Dia pelatih yang sangat dinamis, jadi kami harus memberikan segalanya,” kata Wissa kepada Sky Sports. “Saya pikir dia adalah rekrutan terbaik.”
Pujian dari Wissa tersebut menggambarkan bagaimana Jaissle berhasil membangkitkan kembali performa para pemain yang sebelumnya diragukan. Kombinasi antara rekrutan baru yang segar dan pemain lama yang kembali percaya diri menjadi modal berharga Newcastle musim ini.
Kemenangan ini memberi sinyal bahwa Newcastle tidak runtuh setelah kehilangan bintang-bintang utamanya. Justru, mereka tampak lebih solid sebagai tim dan memiliki identitas permainan yang jelas di bawah pelatih baru.
Tentu saja perjalanan masih panjang. Jaissle sendiri menegaskan bahwa timnya tetap rendah hati dan sadar akan tantangan yang menanti. Namun, jika performa seperti ini bisa dijaga, Newcastle berpeluang besar berbicara banyak di Premier League musim ini.
Bagi Spurs, kekalahan ini menjadi pekerjaan rumah besar bagi Tonali dan rekan-rekannya. Sementara itu, Newcastle bisa tersenyum lega karena investasi mereka mulai menunjukkan hasil, dan para penggemar pun punya alasan baru untuk bermimpi di sisa musim.