Craig Bellamy menegaskan bahwa dirinya masih berkomitmen penuh menangani tim nasional Wales. Pelatih berusia 47 tahun itu menegaskan bahwa keputusan menolak pendekatan dari Burnley pada musim panas lalu murni datang dari dirinya sendiri, bukan karena proses pembicaraan yang gagal. Menurut Bellamy, tawaran klub Championship tersebut memang sempat membuatnya tergoda, tetapi ia memilih bertahan karena Wales adalah tempat yang tepat bagi dirinya sekaligus keluarganya.
Pernyataan itu disampaikan Bellamy saat mengumumkan skuad berisi 28 pemain untuk pertandingan Nations League A melawan Portugal, Denmark, dan Norwegia. Ini menjadi kali pertama ia menghadapi pertanyaan terbuka soal spekulasi masa depannya sepanjang musim panas. Isu tersebut penting karena menyangkut stabilitas proyek jangka panjang Wales, mengingat Bellamy masih terikat kontrak empat tahun dan baru menjalani dua tahun pertamanya di kursi pelatih kepala.
Alasan Craig Bellamy Menolak Tawaran Burnley
Bellamy menggelar pembicaraan dengan Burnley soal kemungkinan menggantikan Scott Parker, yang kursinya menjadi sorotan setelah klub itu terdegradasi dari Premier League. Asosiasi Sepak Bola Wales (FAW) memberi izin kepada Bellamy untuk berbicara dengan pihak Burnley pada Juni, setelah klub tersebut mengaktifkan klausul kompensasi dalam kontraknya. Artinya, pendekatan itu berlangsung resmi dan bukan sekadar rumor yang beredar di media.
Sang pelatih mengakui pendekatan tersebut terasa “menyanjung” karena ia sempat mempertimbangkan meninggalkan jabatan di level nasional. Namun ia menegaskan dirinya “nyaman” menolak peluang kembali ke sepak bola klub. Ia juga mengulang keinginannya untuk memimpin Wales pada gelaran European Championships yang akan digelar di kandang sendiri pada 2028.
“Saya punya keputusan untuk diambil dan saya sudah mengambilnya,” kata Bellamy. “Itu tidak gagal. Saya bilang tidak, ini bukan untuk saya. Sudah, itu saja. Tidak ada proses meninggalkan pembicaraan. Itu memang bukan untuk saya.”
Ia menambahkan bahwa keputusannya bertahan diambil karena Wales dinilainya sebagai tempat yang tepat. “Kami sempat berbicara, tetapi saya sudah berada di sebuah peran dan ini (Wales) yang saya inginkan,” ujarnya. Bellamy juga menyebut pertimbangan keluarganya menjadi faktor penting: “Itu menyanjung, kita semua suka ego kita dipuaskan dan merasa diinginkan, tapi bagi saya, pasangan saya, anak-anak saya, ini tempatnya dan kami tidak melihat hal lain bisa menggeser itu.”
Kronologi Pendekatan dan Reaksi Publik
Ketertarikan Burnley terhadap Bellamy tidak muncul tanpa dasar. Ia pernah menjalani periode sukses di Turf Moor sebagai asisten Vincent Kompany, sehingga rasa hormatnya kepada klub lamanya disebut menjadi alasan ia bersedia membuka pembicaraan soal posisi yang lowong tersebut. Kombinasi kedekatan emosional dan status klub yang tengah mencari arah baru membuat pendekatan itu terasa serius.
Meski begitu, ketidakpastian yang muncul selama proses tersebut memicu sejumlah mantan pemain menilai Bellamy harus bekerja ekstra untuk memenangkan hati para pendukung. Sebagian suporter juga menyuarakan kekecewaan karena peristiwa itu terjadi hanya beberapa minggu setelah Bellamy menegaskan bahwa ia “tidak akan pergi ke mana-mana”. Situasi ini membuat isu loyalitas menjadi pembicaraan hangat di kalangan penggemar Wales.
Bellamy memahami bagaimana rangkaian kejadian itu bisa dipandang negatif. “Saya tahu bagaimana itu bisa dilihat, tapi hanya ada satu orang yang perlu saya buktikan sesuatu, dan itu saya sendiri,” katanya. Ia menambahkan bahwa dirinya nyaman dengan keputusan yang diambil dan menegaskan komitmennya di setiap pekerjaan tidak pernah berubah.
Konteksnya tidak bisa dilepaskan dari kegagalan Wales lolos ke Piala Dunia 2026. Bellamy kehilangan kesempatan membawa negaranya tampil di putaran final setelah kalah lewat adu penalti dari Bosnia-Herzegovina pada laga play-off Maret. Kekecewaan itu membuat sorotan terhadapnya meningkat, termasuk ketika spekulasi kepindahan ke Burnley muncul.
Dampak bagi Wales dan Posisi Bellamy
Keputusan bertahan ini menjadi sinyal bahwa Bellamy ingin menuntaskan proyek yang ia mulai. Sebelum periode sulit tersebut, ia mencatat awal yang mengesankan setelah menggantikan Rob Page pada 2024, termasuk membawa Wales promosi ke kasta teratas Nations League tanpa terkalahkan. Namun kritik tetap muncul menyusul kegagalan di kualifikasi Piala Dunia pada kampanye terakhir.
Bellamy menekankan bahwa hasil pertandingan adalah hal yang paling menentukan. Ia juga menyadari dunia kepelatihan sangat fluktuatif sehingga tidak bisa memberikan jaminan apakah ia akan menyelesaikan masa kontraknya. Pernyataan itu menunjukkan bahwa ia memahami tekanannya, tanpa berjanji lebih dari yang bisa ia kendalikan.
Saat ditanya apakah ia masih menargetkan memimpin Wales di Euro 2028, dengan peluang laga digelar di Cardiff, Bellamy tidak menutup kemungkinan. “Oh, saya akan sangat ingin, tapi itu dua tahun dari sekarang. Tidak ada yang dijamin. Saya tidak berbeda, saya tidak lebih istimewa dari siapa pun (di dunia kepelatihan),” ujarnya. Ia juga mengakui bahwa memenangkan hati para pendukung bukan hal yang bisa ia pastikan, dan ia memilih jujur soal itu.
Tantangan Nations League dan Skuad Anyar
Fokus Bellamy kini beralih ke Nations League, di mana Wales akan menghadapi tiga tim yang posisinya lebih tinggi dalam peringkat dunia. Rangkaian laga dibuka dengan kunjungan ke Lisbon untuk menghadapi Portugal, yang bisa saja menurunkan Cristiano Ronaldo. Perubahan format membuat empat pertandingan harus dilalui dalam 11 hari, sebuah ujian kebugaran sekaligus kedalaman skuad.
Bellamy menyebut kondisi tersebut sebagai tantangan tersendiri bagi timnya. Ia juga kehilangan duet bek tengah pilihan utama, Joe Rodon dan Dylan Lawlor, karena cedera. “Kami harus bekerja dengan apa yang kami punya,” katanya, seraya menyatakan tetap bersemangat menghadapi ujian tersebut bersama tim pelatih yang baru.
Ashley Williams dan Alan Sheehan Masuk Tim Pelatih
Struktur kepelatihan Wales kini diperkuat dua nama baru: mantan manajer Swansea City, Alan Sheehan, serta eks kapten Wales, Ashley Williams. Kehadiran keduanya menambah bobot pengalaman di ruang ganti, terutama untuk membimbing pemain muda yang mulai masuk ke skuad senior. Kombinasi pengetahuan taktik dan pemahaman budaya tim nasional dinilai menjadi nilai tambah tersendiri.
Bellamy mengaku sudah lama berusaha meyakinkan Williams untuk bergabung. “Saya sudah lama mencoba membuat Ash berkomitmen,” ujar Bellamy tentang sosok yang juga dikenal sebagai pundit Match of the Day itu. Menurutnya, Williams sempat menahan beberapa tawaran lain sebelum akhirnya bersedia membantu tim nasional.
Bagi Bellamy, Williams adalah kapten terbaik yang pernah ia temui selama kariernya. “Dia seorang pemimpin dan pemain muda pasti akan belajar banyak, begitu juga pemain senior,” katanya. Ia menilai kehadiran keduanya akan sangat membantu kelompok ini dan mengaku tak sabar bekerja sama.
Dengan komitmen yang sudah ditegaskan, seluruh perhatian kini tertuju pada bagaimana Wales menjawab tantangan di Nations League. Hasil di lapangan akan menjadi cara paling jelas bagi Bellamy untuk menutup perdebatan soal loyalitas sekaligus membuktikan bahwa keputusannya bertahan memang tepat. Jika rangkaian laga berat ini dilalui dengan baik, posisinya akan semakin kokoh menuju target jangka panjang di Euro 2028.