Bradley Barcola menjadi nama paling bersinar saat Liverpool mengalahkan LASK 6-3 pada laga Liga Champions di Linz, Austria. Pemain sayap berusia 24 tahun itu mencetak hat-trick pertama sepanjang kariernya, dan tiga gol tersebut terbukti menjadi pembeda dalam pertandingan yang berjalan liar. Hasil ini sekaligus mengembalikan Liverpool ke jalur kemenangan setelah sebelumnya tumbang 3-0 di tangan Manchester City pada akhir pekan.
Laga ini berangkat dari tekanan besar terhadap dua pemain mahal Liverpool, Florian Wirtz dan Bradley Barcola. Menjelang pertandingan, manajer Andoni Iraola berkali-kali ditanya soal performa keduanya yang dinilai belum stabil pada awal musim. Dengan banderol 116 juta pound untuk Wirtz dan 123 juta pound untuk Barcola, wajar jika publik menuntut keduanya segera tampil sebagai penentu hasil.
Bradley Barcola Hat-trick Pertama di Sepanjang Kariernya
Hat-trick Barcola lahir tepat pada penampilan ke-238 dalam kariernya bersama klub dan tim nasional. Ia membuka rekeningnya lewat penyelesaian apik dengan kaki kanan, menambah satu gol dengan kaki kiri, lalu menutupnya dengan sontekan mudah setelah jeda. Ragam cara mencetak gol itu menunjukkan bahwa ia sama nyamannya menggunakan kedua kaki ketika berada di dalam kotak penalti.
Secara kualitas, Barcola sebenarnya berpeluang menambah gol lebih banyak lagi pada malam itu. Namun tiga gol sudah cukup membuatnya berhak membawa pulang bola pertandingan. Ketajamannya melengkapi penampilan Wirtz yang juga tampil bagus dan menyumbang satu assist dalam kemenangan tersebut.
Bagi Liverpool, kemenangan ini penting untuk menjaga momentum setelah kekalahan telak dari Manchester City. Hasil buruk itu sempat memunculkan pertanyaan soal konsistensi lini serang tim, terutama karena dua pemain termahal mereka belum benar-benar bersinar. Malam di Linz menjadi jawaban sementara bahwa keduanya masih bisa diandalkan di pertandingan besar.
Dominasi Babak Pertama dan Rekor 19 Tembakan
Liverpool tampil tanpa ampun pada babak pertama melawan juara Bundesliga Austria tersebut. Mereka sudah unggul tiga gol sebelum jeda, dan dominasi itu membuat mereka berpeluang mencetak lebih banyak gol lagi. Sepanjang 45 menit pertama, Liverpool melepaskan 19 tembakan, jumlah terbanyak yang tercatat sejak musim 2003-04 untuk babak pertama laga tandang Liga Champions.
Satu-satunya catatan negatif adalah kelengahan pada babak kedua. Setelah menit ke-60, gawang Liverpool kebobolan tiga kali, tanda konsentrasi sempat menurun ketika hasil laga sudah hampir pasti. Meski begitu, pekerjaan sudah hampir tuntas dan tiga poin tidak pernah benar-benar berada dalam bahaya.
Kombinasi dominasi di babak pertama dan penurunan intensitas di babak kedua menggambarkan pola yang cukup khas ketika sebuah tim merasa laga sudah selesai. Liverpool bisa saja membayar lebih mahal jika lawan yang dihadapi lebih tajam. Namun malam itu, selisih kualitas membuat kesalahan mereka tidak berbuah petaka.
Sorotan Pemain Lain: Frimpong, Tsimikas, Araujo, dan Koumas
Selain Barcola, dua bek sayap yang masuk ke tim juga menyita perhatian. Jeremie Frimpong mencetak satu gol sekaligus mencatatkan dua assist, sementara Kostas Tsimikas menyumbang dua assist. Kontribusi keduanya menegaskan bahwa serangan Liverpool malam itu datang dari banyak sisi, bukan hanya bergantung pada lini depan.
Ronald Araujo juga mencatatkan momen spesial dengan mencetak gol pertamanya untuk klub sejak bergabung pada musim panas. Sementara itu, Lewis Koumas mendapatkan gol yang memang layak ia raih pada babak kedua. Pemain 21 tahun itu bahkan sempat dua kali memiliki gol yang dianulir karena offside, namun tetap tampil menonjol sepanjang laga.
Nama Koumas ikut menorehkan rekor dalam pertandingan ini. Assist-nya untuk Barcola pada babak pertama membuatnya menjadi pemain termuda yang mencetak gol dan memberi assist dalam satu laga Liga Champions untuk Liverpool, tepatnya pada usia 21 tahun 25 hari. Rekor sebelumnya dipegang Steven Gerrard, yang melakukannya pada usia 21 tahun 139 hari melawan Dynamo Kyiv pada 2001.
Respons Andoni Iraola soal Barcola dan Wirtz
Iraola tak menyembunyikan rasa senangnya setelah pertandingan, terutama karena kedua pemain yang sebelumnya dipertanyakan justru tampil menonjol. Ia menegaskan bahwa keduanya bermain sangat baik dan membuat perbedaan dalam hasil akhir. Pujian itu sekaligus menjadi pembelaan atas kepercayaan yang ia berikan sejak awal.
Menurut Iraola, Barcola selalu menjadi ancaman, baik dalam duel satu lawan satu maupun saat berlari ke belakang garis pertahanan. Ia menilai pemainnya itu banyak membantu tim mengendalikan permainan dengan menemukan celah di antara lini lawan. Iraola juga yakin kedua pemain kini merasakan bahwa tim benar-benar mempercayai mereka, dan hal itu akan berdampak positif bagi kepercayaan diri mereka.
Soal pencapaian pribadi Barcola, Iraola menekankan bahwa sang pemain harus menikmatinya. Menurutnya, mencetak hat-trick di Liga Champions selalu sangat sulit dilakukan oleh siapa pun. Ia mengaku sudah merasakan tanda-tanda itu sejak sesi latihan sehari sebelumnya, ketika Barcola terlihat sangat hidup dan berada dalam kondisi yang bagus menjelang laga.
Setelah malam itu, Barcola berharap bisa mempertahankan level serupa di Premier League. Ujian berikutnya datang dengan cepat, yakni lawatan ke markas Brentford pada Sabtu.
Brentford Jadi Batu Ujian Sebenarnya
Membaca jalannya laga ini, Stephen Warnock mengingatkan bahwa kemenangan atas LASK tidak bisa dijadikan patokan mutlak. Ia menilai pertandingan berjalan sangat pasif dalam periode yang panjang, sehingga sulit menarik kesimpulan besar darinya. Warnock menyoroti Trey Nyoni di lini tengah yang praktis luput dari tekanan saat mengalirkan passing, serta Barcola yang leluasa melewati bek sayap lawan sebelum pemain itu ditarik keluar pada jeda.
Warnock mengaku tidak mau membaca terlalu banyak dari laga tersebut. Ia tetap memperkirakan Liverpool menang, dan menang dengan nyaman, karena kualitas lawan memang berada di bawah mereka. LASK sendiri datang ke pertandingan itu dalam kondisi tanpa kemenangan pada empat laga sebelumnya.
Ujian sesungguhnya menurut dia justru menanti di kandang Brentford akhir pekan ini. Brentford berada di posisi keempat klasemen dan belum terkalahkan di liga, sehingga menjadi lawan yang jauh berbeda karakter dan kualitasnya. Warnock secara khusus mempertanyakan apakah Barcola mampu mengulang performanya di laga tandang sebesar itu, karena hal semacam itulah yang menjadi alasan utama Liverpool mendatangkannya.
Ia juga mengingatkan bahwa Barcola belum banyak bermain pada musim ini. Laga melawan LASK menurutnya lebih soal menambah menit bermain, membangun kebugaran, dan mempertajam ketajaman pemain. Karena itu, ia menyebut lawatan ke Brentford sebagai ujian asam yang sesungguhnya bagi Barcola.
Kemenangan 6-3 atas LASK memang memberi Liverpool tiga poin penting dan sedikit ruang bernapas setelah kekalahan dari Manchester City. Sorotan utama tetap tertuju pada Bradley Barcola, yang akhirnya membuka keran golnya dengan cara paling meyakinkan lewat hat-trick pertama dalam kariernya. Namun perdebatan soal seberapa jauh laga ini bisa dijadikan tolok ukur masih terbuka lebar.
Brentford akan menjadi tempat pembuktian berikutnya, baik bagi Barcola maupun bagi Liverpool secara keseluruhan. Jika performa di Linz bisa diulang di kandang lawan yang sedang dalam performa bagus, kemenangan ini akan terasa jauh lebih bermakna. Sebaliknya, jika tidak, pertanyaan soal konsistensi akan kembali muncul seperti sebelum-sebelumnya.