Billy Sharp pensiun dari dunia sepak bola pada usia 40 tahun, menutup perjalanan profesional yang membentang selama 22 tahun dengan total 299 gol di level klub. Pengumuman itu disampaikan penyerang yang identik dengan Sheffield United tersebut dalam wawancara bersama Sky Sports. Ia mengaku sudah mantap mengakhiri kariernya sekarang, bukan karena terpaksa, melainkan karena ingin menentukan sendiri kapan waktunya berhenti.
Kabar ini menjadi penutup sebuah kisah panjang yang lekat dengan sepak bola Inggris, terutama di kota Sheffield. Sharp berstatus agen bebas sejak meninggalkan Doncaster Rovers pada akhir musim lalu, dan pertandingan terakhirnya justru ditutup dengan cara yang nyaris sempurna, yakni mencetak hat-trick melawan Peterborough. Bagi para pendukung Blades, julukan Sheffield United, kepergiannya menandai berakhirnya satu era penyerang yang tumbuh dari tribun penonton lalu menjelma menjadi kapten dan ikon klub.
Keputusan Billy Sharp Pensiun di Usia 40 Tahun
Dalam wawancara dengan Sky Sports, Sharp mengungkapkan alasan di balik keputusannya menggantung sepatu. Ia menyebut dirinya sudah menempuh perjalanan yang panjang hingga bisa bertahan bermain sampai usia 40 tahun, sebuah pencapaian yang tidak umum bagi penyerang di sepak bola profesional. Menurutnya, ia memang ingin mundur dengan caranya sendiri, bukan karena dipaksa keadaan.
Sharp juga menyinggung pengalaman rekan-rekannya yang harus berhenti lebih cepat akibat cedera. Hal itu membuatnya semakin menghargai kesempatan bisa menentukan sendiri momen perpisahan, termasuk menutup karier lewat penampilan terakhir yang berkesan. Ia mengaku bersyukur karena pertandingan pamungkasnya berjalan sesuai harapan.
Saat merefleksikan kariernya, Sharp tidak berusaha menampilkan diri sebagai pemain paling berbakat. Ia justru menilai dirinya mungkin bukan yang paling menonjol secara teknis, dan mungkin juga bukan yang paling disukai di lapangan. Namun semua itu, katanya, lahir dari kecintaannya yang besar terhadap sepak bola serta kesungguhannya memanfaatkan setiap peluang yang ada. Dari perjalanan itu, ia menyimpan kenangan yang diyakini akan bertahan seumur hidup.
Jejak 22 Tahun di Berbagai Klub Inggris
Sepanjang karier profesionalnya, Sharp membela sejumlah klub, mulai dari Southampton, Nottingham Forest, Leeds United, Hull City, Scunthorpe United, Reading, Doncaster Rovers, hingga Rushden & Diamonds. Ia juga sempat mencicipi kompetisi Amerika Serikat bersama LA Galaxy pada 2023. Dari seluruh persinggahan itu, ia mengumpulkan 299 gol di level klub.
Hubungannya dengan Sheffield United berjalan istimewa karena ia tumbuh sebagai pendukung klub tersebut sejak kecil. Debutnya di Championship terjadi pada November 2004 saat ia masuk dari bangku cadangan menghadapi Watford. Sejak itu ia berkembang menjadi sosok penting, dipercaya sebagai kapten tim, dan terlibat dalam tiga kampanye promosi klub, yaitu dari League One pada 2017 serta dari Championship pada 2019 dan 2023.
Dalam tiga periode berbeda bersama Sheffield United, Sharp menorehkan 129 gol dan berubah menjadi ikon bagi pendukung Blades. Selain itu, ia turut menjadi bagian dari skuad Southampton yang meraih promosi ke Premier League pada 2012. Setelah sempat bermain di MLS bersama LA Galaxy pada 2023, banyak pihak menduga kariernya akan segera berakhir, tetapi ia justru kembali ke Yorkshire dan melanjutkan bermain, lebih dulu bersama Hull lalu Doncaster Rovers.
Hat-trick Perpisahan dan Target Gol ke-300 yang Pupus
Bersama Doncaster Rovers, Sharp mencetak gol kemenangan dramatis di akhir pertandingan melawan Bradford City yang mengunci promosi ke League One pada 2025. Pencapaian itu menjadi salah satu bukti bahwa usianya tidak menghalangi kontribusinya bagi tim yang sedang berjuang naik kasta. Ia pun menutup musim lalu dengan penampilan yang sulit dilupakan.
Pada laga terakhirnya musim lalu, Sharp mencetak hat-trick ke gawang Peterborough. Catatan itu membuatnya menjadi pemain yang pernah membukukan hat-trick di kompetisi EFL saat masih remaja, di usia 20-an, 30-an, dan 40-an. Pencapaian tersebut memperlihatkan konsistensi luar biasa seorang penyerang yang mampu menjaga ketajaman selama lebih dari dua dekade.
Ada satu momen yang hampir melengkapi kisahnya, yaitu gol keempatnya di laga itu yang seharusnya menggenapkan 300 gol sepanjang karier. Namun gol tersebut dianulir karena offside. Sharp mengakui akan sangat indah jika gol ke-300 itu lahir pada hari tersebut, tetapi ia tetap menyebut kariernya luar biasa, sehingga catatan yang gagal tercipta itu tidak mengurangi makna perjalanannya.
Arti Kepergian Sharp bagi Sheffield United
Bagi Sheffield United, kepergian Sharp bukan sekadar kehilangan seorang pemain. Ia adalah representasi dari cerita pendukung yang berhasil mewujudkan mimpinya bermain untuk klub kesayangan, lalu menutup karier dengan status legenda. Kontribusinya dalam tiga kampanye promosi menempatkannya di deretan nama yang paling diingat suporter dalam beberapa dekade terakhir.
Perannya sebagai kapten juga menunjukkan sisi kepemimpinan yang jarang dibahas secara statistik, tetapi terasa di ruang ganti. Sosok seperti Sharp biasanya menjadi penghubung antara manajemen, pemain muda, dan suporter, terutama saat klub menghadapi periode sulit seperti perebutan tempat di papan atas atau perjuangan menghindari degradasi. Kehadirannya memberi stabilitas yang tidak selalu bisa diukur dengan jumlah gol.
Di sisi lain, kepergiannya menutup babak bagi tipe penyerang klasik yang mengandalkan naluri di kotak penalti, kedisiplinan, dan mental bertanding tinggi. Klub-klub Inggris kini lebih sering mengandalkan penyerang muda hasil rekrutan luar negeri. Karena itu, kisah Sharp menjadi pengingat bahwa pemain yang tumbuh dari akar klub sendiri tetap punya tempat penting dalam sepak bola modern.
Langkah Selanjutnya: Baller League dan Karier Kepelatihan
Meski resmi pensiun dari sepak bola lapangan penuh, Sharp belum benar-benar jauh dari permainan. Ia bergabung dengan tim N5 di Baller League, kompetisi enam lawan enam yang dipimpin mantan kiper Arsenal dan Jerman, Jens Lehmann. Keterlibatannya di sana memperlihatkan bahwa hasratnya bermain masih ada, hanya saja dalam format yang berbeda.
Sharp juga sudah menyelesaikan lisensi kepelatihannya dan mulai mempertimbangkan karier di bangku cadangan. Ia mengaku memiliki perhatian pada dunia manajemen, langkah yang wajar bagi pemain dengan pengalaman panjang di berbagai klub dan level kompetisi. Kombinasi pengalaman sebagai kapten, penyerang, dan sosok yang dekat dengan suporter bisa menjadi modal berharga bila ia memilih jalur ini.
Tren pemain senior yang beralih ke liga eksibisi enam lawan enam lalu menempuh jalur kepelatihan memang semakin terlihat dalam beberapa tahun terakhir. Format seperti Baller League memberi ruang bagi mereka untuk tetap tampil di depan publik tanpa beban kompetisi penuh. Bagi Sharp, ini bisa menjadi jembatan sebelum benar-benar menetapkan arah karier berikutnya.
Karier Billy Sharp berakhir dengan angka 299 gol, 22 tahun perjalanan profesional, dan sederet klub yang pernah ia bela. Ia menutupnya dengan cara yang ia inginkan sendiri: mencetak hat-trick di laga terakhir, sebelum satu gol tambahan dianulir karena offside. Warisannya bukan hanya soal jumlah gol, tetapi juga soal kesetiaan, kerja keras, dan kecintaan pada permainan yang ia tunjukkan sampai usia 40 tahun. Kini, tantangan barunya adalah membuktikan bahwa pelajaran dari perjalanan panjang itu bisa diteruskan di luar lapangan.