Pelajaran manajemen dari Napoleon Bonaparte ternyata tidak hanya berguna di medan perang, tetapi juga bisa dipetik oleh manajer sepak bola yang sedang mencari pekerjaan. Tony Pulis, manajer berpengalaman asal Inggris, menulis bahwa masa jeda internasional November sering menjadi titik balik bagi pelatih yang terancam kehilangan jabatan atau justru sedang menunggu peluang baru. Dalam kolomnya untuk BBC Sport, ia menekankan bahwa manajer yang menganggur tetap harus aktif belajar, mengamati pertandingan, dan menimba ilmu dari tokoh kepemimpinan besar agar siap ketika kesempatan datang.
Konteksnya penting karena pergantian manajer di sepak bola Inggris berlangsung sangat cepat. Sejak awal musim lalu, 60 manajer berbeda telah mengundurkan diri atau dipecat oleh klub di Premier League dan Football League, dan tiga di antaranya pergi untuk menerima tawaran klub lain. Dari jumlah itu, 37 manajer atau sekitar 62% tidak sedang menangani klub saat kolom itu ditulis, sehingga persaingan untuk mendapatkan kursi manajer memang jauh lebih ketat daripada jumlah lowongan yang tersedia.
Jeda Internasional dan Musim Pemecatan Manajer
Menjelang jeda internasional November, klub-klub biasanya mulai mengevaluasi hasil awal musim. Pulis menyebut periode ini sebagai musim pemecatan karena performa tim sudah mulai terlihat dan manajer yang tidak mampu meraih kemenangan selalu berada dalam tekanan. Pemilik klub dan pendukung di tim yang sedang buruk akan mempertanyakan apakah sang manajer masih orang yang tepat untuk melanjutkan proyek.
Namun, jeda dua pekan dari pertandingan domestik juga membuka peluang bagi klub untuk memperkenalkan manajer baru. Waktu tambahan itu memberi pelatih anyar kesempatan mengenal pemain, staf, dan budaya klub sebelum kompetisi berjalan kembali. Karena itu, periode yang sama bisa disebut sebagai musim perekrutan, meski jumlah manajer tanpa pekerjaan tetap jauh lebih banyak daripada kursi yang kosong.
Angka yang dipaparkan Pulis menunjukkan betapa kerasnya roda industri ini. Banyak manajer keluar dari klub karena hasil buruk, tetapi sebagian juga berpindah karena mendapat tawaran yang dianggap lebih baik. Bagi sebagian besar manajer, mendapatkan klub baru dalam beberapa pekan setelah meninggalkan klub lama bukan hal yang biasa, sehingga masa jeda harus dimanfaatkan untuk memperbarui pengetahuan dan menjaga kedekatan dengan permainan.
Nasihat Jim Smith dan Pelajaran dari Bruce Rioch
Pulis mengenang pengalaman pertamanya dipecat sebagai manajer Bournemouth, klub yang kini berkompetisi di League One, lebih dari 32 tahun lalu. Ia merasa hancur karena telah memberikan seluruh kemampuannya untuk klub, dan sebagai pemecatan pertama ia belum tahu arah kariernya akan berjalan ke mana. Namun, pada hari kedua setelah kehilangan pekerjaan, telepon di rumahnya berdering dan Jim Smith, manajer Portsmouth saat itu, berada di ujung saluran.
Pulis mengenal Jim Smith, tetapi tidak terlalu dekat. Saat itu Pulis baru dua tahun menjadi manajer, sementara Jim sudah 25 tahun berada di bangku cadangan dan menangani delapan klub berbeda. Jim menanyakan kabar, lalu sebelum Pulis sempat menjawab ia menyampaikan nasihat yang selalu diingat Pulis: “nak, kamu belum menjadi manajer sejati sampai dipecat minimal tiga kali, jadi bangkit dari sofa dan carilah pekerjaan lain.” Setelah itu, telepon ditutup begitu saja.
Nasihat tersebut kemudian sering Pulis sampaikan kepada manajer lain yang baru kehilangan pekerjaan dan sulit menerima kenyataan. Orang di luar dunia sepak bola mungkin tidak menyadari bahwa pemecatan bisa berdampak berbeda pada setiap individu. Seorang manajer bisa dengan mudah terlempar dari lingkaran pergantian klub, dan tidak ada jaminan bahwa ia akan mendapatkan kesempatan berikutnya.
Pada musim panas 1994, Bruce Rioch, nama besar lain dalam dunia sepak bola sebagai pemain dan manajer, juga menghubungi Pulis. Bruce sedang menikmati kesuksesan di Bolton dan beberapa bulan kemudian akan menangani Arsenal, lalu ia meminta Pulis menjadi pemandu bakat sementara Pulis mencari posisi manajer baru. Pulis menyanggupi dan bekerja sebagai pemandu bakat untuk Bruce sepanjang musim itu, sebuah pengalaman yang menurutnya sangat berharga.
Dari masa itu, Pulis menyimpulkan bahwa produk utama sepak bola adalah pemain. Di semua level ada pemain bagus, dan di semua level ada manajer yang bekerja dengan anggaran tertentu. Memahami level tempat klub berada dan menempatkan pemain yang tepat sesuai kemampuan finansial klub menjadi faktor besar yang menentukan sukses atau gagal, sebelum manajer melangkah ke aspek karakter, pelatihan, dan motivasi.
Pada musim panas berikutnya, Pulis ditunjuk menjadi manajer Gillingham, klub yang baru saja finis ke-89 dari 92 klub di empat divisi teratas Inggris. Ia cukup beruntung mewarisi klub dengan beberapa pemain yang kontraknya habis, sehingga bisa merombak tim utama dengan sejumlah pemain yang ia amati saat menjadi pemandu bakat Bruce dan Bolton. Semua jam dan perjalanan jauh selama setahun itu terbayar ketika Gillingham finis kedua di kompetisi yang kini bernama League Two dan promosi pada musim pertama Pulis, awal dari empat tahun kariernya di Kent.
Pelajaran Manajemen dari Napoleon Bonaparte di Luar Lapangan
Kesuksesan di Priestfield membuka pintu pekerjaan dan istirahat yang terus berputar bagi Pulis. Ketika tidak menangani klub, ia tetap mengisi akhir pekan dan pertengahan pekan dengan menonton pertandingan untuk melihat pemain yang mungkin bisa direkrut jika ia kembali mendapat pekerjaan. Ia sering menonton dari tribun bersama pendukung tuan rumah atau tim tamu, dan selalu menghargai pandangan penonton tentang pemain yang berbeda-beda.
Pulis juga pernah diundang melatih selama beberapa pekan di Kuwait dan Amerika Serikat oleh teman-temannya di dunia sepak bola. Selain mengamati pertandingan di berbagai negara, ia rajin membaca buku olahraga dan mempelajari tokoh-tokoh besar dalam sejarah. Ia bahkan mengunjungi Bayer Leverkusen, Athletic Bilbao, dan RB Leipzig, klub yang saat itu baru mulai bangkit dari divisi bawah sepak bola Jerman, sambil menganalisis pertempuran dan peristiwa sejarah.
Napoleon Bonaparte menjadi salah satu figur yang paling menyita perhatiannya. Pulis mengagumi perhatian Napoleon terhadap detail dan kemampuannya memimpin para jenderal, meski menurutnya kesetiaan pasukan kepada Napoleon bahkan lebih kuat karena mereka rela mati untuknya. Pada musim panas 2019, peringatan 250 tahun kelahiran Napoleon diadakan di Korsika dan sebuah surat kabar Prancis mengundang Pulis untuk memberikan sudut pandang Inggris tentang Napoleon sebagai pemimpin dan pribadi.
Pulis menerima undangan itu dan terkejut melihat banyaknya orang dari berbagai penjuru Eropa yang hadir. Ia mencatat bahwa Napoleon dibenci banyak negara, tetapi tetap dicintai para pengikutnya. Warisannya juga bertahan melalui Code Napoleon, yang hingga kini menjadi fondasi hukum perdata Prancis.
Dari Balaclava hingga HMS Endurance: Belajar dari Kegagalan
Pulis tidak hanya mempelajari kemenangan militer, tetapi juga kekalahan karena keduanya bagian tak terpisahkan dari manajemen sepak bola. Ia membandingkan kerapian organisasi Napoleon dengan kekacauan dalam Perang Balaclava dan Charge of the Light Brigade. Pada suatu musim panas, Pulis pergi ke Krimea untuk melihat langsung lokasi serangan tragis yang dilakukan oleh pasukan pemberani itu.
Lord Raglan, panglima tertinggi Inggris, berada di dataran tinggi dan bisa melihat posisi Rusia serta brigade pasukannya. Perintahnya untuk menyerang bersifat ambigu, dan meskipun Lord Cardigan yang memimpin serangan mempertanyakannya, ia tetap menjalankan perintah tersebut. Akibatnya terjadi salah satu bencana militer paling terkenal dalam sejarah, yang menurut Pulis seharusnya tidak perlu terjadi.
Bagi Pulis, insiden itu menunjukkan bahwa kepemimpinan dan komunikasi dari atas sangat menentukan. Perintah diteruskan dari Raglan ke Lord Lucan lalu ke Cardigan dan menjadi kabur, sehingga ia menyebutnya sebagai masalah terlalu banyak pihak yang terlibat. Dalam sepak bola, instruksi yang tidak jelas dari manajer ke staf dan pemain juga bisa berujung pada kekacauan di lapangan.
Buku terakhir yang membekas bagi Pulis adalah kisah HMS Endurance, kapal yang mengalami bencana ketika terjebak di ladang es di belahan bumi selatan. Ia menilai kepemimpinan Sir Ernest Shackleton bersama wakilnya, Frank Worsley, luar biasa dalam situasi tersebut. Keduanya bekerja sama memberi anak buah energi, keinginan, dan tekad untuk percaya serta mengikuti instruksi dalam kondisi yang sangat buruk, tanpa meragukan kemampuan pemimpin mereka untuk bertahan hidup.
Implikasi bagi Manajer yang Sedang Menganggur
Dari pengalamannya, Pulis menilai masa menganggur bukan sekadar jeda karier, melainkan kesempatan mempelajari kepemimpinan secara individu maupun kolektif. Ia menegaskan bahwa pelatih muda bisa banyak belajar dari cabang olahraga lain atau sejarah untuk memperbaiki cara memimpin. Manajer juga bisa mengamati pertandingan, membangun jaringan, dan mempelajari cara memimpin dari pengalaman hidup, sehingga pengetahuan itu berguna ketika mereka kembali ke ruang ganti dan menghadapi tekanan yang lebih besar.
Pulis juga mengingatkan bahwa menonton pertandingan tetap menjadi hal paling penting saat ia berada di antara dua pekerjaan karena ia selalu percaya pada pengamatannya sendiri. Tantangan untuk melakukan itu makin besar, terutama pada akhir karier, tetapi dunia sepak bola terus berubah dan manajer yang tidak mengikuti perkembangan bisa cepat tersingkir. Ia yakin banyak rekan manajer setuju bahwa pengalaman dari berbagai bidang kehidupan sangat berharga.
Dalam konteks industri yang cepat berubah, nasihat Pulis menegaskan pentingnya adaptasi dan keberanian mengambil peluang. Ia menyarankan manajer yang kini menganggur untuk bangkit dan segera kembali bekerja, seperti pesan Jim Smith kepadanya bertahun-tahun lalu. Pulis juga menegaskan bahwa turun satu level bukan hal yang perlu ditakuti karena lebih baik mendapatkan pekerjaan apa pun di sepak bola daripada sama sekali berada di luar permainan. Menurutnya, prinsip itu tidak berubah sejak zamannya.
Kesimpulan
Kisah Tony Pulis menunjukkan bahwa masa jeda internasional dan musim pemecatan bukan hanya soal kehilangan pekerjaan, tetapi juga tentang bagaimana seorang manajer memanfaatkan waktu untuk belajar. Pengalaman dipecat, menjadi pemandu bakat, menonton pertandingan, dan mempelajari tokoh seperti Napoleon Bonaparte, Shackleton, hingga kegagalan di Balaclava memberinya bekal kepemimpinan yang lebih luas. Semua itu ia ringkas dalam pesan sederhana: bangkit, keluar dari sofa, dan segera cari peluang berikutnya.
Bagi pembaca yang mengikuti dunia manajemen sepak bola, catatan Pulis menjadi pengingat bahwa kepemimpinan tidak hanya dibangun dari taktik di lapangan. Kemampuan berkomunikasi, memahami level kompetisi, memilih pemain yang tepat, dan belajar dari kegagalan sama pentingnya dengan merayakan kemenangan. Tony Pulis menyampaikan pandangan ini kepada Chris Bevan dari BBC Sport, dan pesannya tetap relevan bagi manajer muda maupun senior yang sedang menanti kesempatan baru.